Pred prihodom električnih luči so bila pogosto uporabljena orodja za razsvetljavo kerozin ali plinske svetilke. Ker taka svetilka kuri kerozin ali plin, ima močan črni dim in ostre vonje, neprijetno pa je dodajati gorivo in pogosto drgnjeti svetilko. Še bolj resno je, da lahko taka svetilka brez težav povzroči požar in povzroči katastrofo. Z leti so se številni znanstveniki trudili, da bi izumili varno in priročno električno svetlobo.
V začetku 19. stoletja je britanski kemik uporabil 2000 baterij in dve karbonski palici, da je naredil prvo lučno svetilko na svetu. Vendar pa je taka svetloba premožna in jo je mogoče namestiti le na ulice ali trge in je ne morejo uporabljati navadna gospodinjstva. Nešteto znanstvenikov je za to regal možgane, ki so želeli ustvariti poceni, kakovostno, vzdržljivo gospodinjsko električno svetlobo. Leta 1845 je g. Starr iz Cincinnatija že razvil prototip žarnice, vendar ga je bilo mogoče uporabljati le nekaj ur brez zelo priljubljene vrednosti aplikacije. Swann je izumil žarnico s pravo uporabno vrednostjo.
Ta dan je končno prispel. 21. oktobra 1879 je Edison, kralj izuma, končno vžgal prvo električno luč na svetu s praktično vrednostjo skozi dolgoročno sojenje.
Leta 1962 so človeški znanstveniki odkrili, da so svetlobno oddajne diode (angleško: Light-Emitting Diode, LED na kratko) polprevodniška elektronska komponenta, ki lahko pretvori električno energijo v svetlobno energijo. V zgodnjih dneh je bila oddajana le rdeča svetloba z nizko svetilnostjo. Kasneje so bile razvite tudi druge monokromatske različice. Danes se je svetloba, ki jo je mogoče oddajati, razširila na vidno svetlobo, infrardečo in ultravijolično svetlobo, svetilnost pa se je povečala tudi do precejšnje svetilnosti. Uporaba je bila uporabljena tudi kot indikatorske luči, zaslonske plošče itd.; s stalnim napredek tehnologije, svetlobno oddajnih diod so bili široko uporabljeni pri zaslonih, televizorji, razsvetljavo dekoracijo in razsvetljavo. Leta 1955 je Rubin Braunstein iz Radijske korporacije Amerike odkril infrardeči učinek sevanja galijevega arsenida (GaAs) in drugih polprevodničnih zlit. Leta 1962 je Nick Holonyak Jr iz General Electric Company (GE) razvil vidno svetlobno LED. Vendar je bil pravi odlet LED v devetdesetih, ko je Shuji Nakamura iz Nichia Chemical Industries Ltd. (Nichia Chemical Industries Ltd.) naredil velik preboj v raziskave galijevega nitrida (GaN) in leta 1994 in 1995 pridobil modro svetlobo. LED po preboju modre LED tehnologije je bela LED uradno začela obdobje obsežnih LED aplikacij.
Tradicionalne svetilke na trgu bodo postopoma nadomestile LED. V primerjavi z LED so tradicionalne svetilke kratke življenjske dobe, visoka poraba energije, nizka učinkovitost in neučinkovitost. Običajna življenjska doba LED se na splošno lahko uporablja 5 let (normalno življenje), in ima nizko porabo energije, visoko učinkovitost in visoko stabilnost. V primerjavi z navadnimi svetilkami, ko LED svetilka deluje dolgo časa, se normalna moč LED svetilka ne bo preveč segrela, zato je varnostni vidik močno izboljšan.
Dandanes se LED luči pogosto uporabljajo pri domači razsvetljavi, avtomobilih, na prostem, tovarnah, industrijah itd. V smislu navadne domače razsvetljave večina naših družin uporablja LED cevi in ravne očiščene luči. Najboljši na tem področju je Royal Philips z Nizozemske, ki je tudi eno največjih svetovnih podjetij za elektroniko. Najbolj znana LED svetilka za avtomobilsko razsvetljavo je nem ki Osram, ki je tudi eden od dveh največjih svetovnih proizvajalcev svetlobnih virov.
