Znanstvenik Johann Wilhelm Ritter je ultravijolično svetlobo prvič odkril leta 1801. Ugotovil je, da gre za nevidno elektromagnetno sevanje pri valovnih dolžinah med 10-400 nm. Poleg UVA in UVB, ki k nam prihajata od sonca, lahko tretji tip, UVC, razkuži prostore. Tu so najpogostejša vprašanja.
Je UVC svetloba škodljiva za ljudi?
Da. UVC žarki prodrejo v kožo in oči in v nekaj sekundah lahko povzročijo znatno škodo. Podobno valove absorbirajo mikrobi in hitro uničijo genski material in zunanjo oblogo na osnovi beljakovin, zaradi česar so neaktivni. Znanstveniki so v tej šibkosti videli priložnost za uporabo UVC svetlobe za ubijanje virusov in bakterij ter razkuževanje predmetov in zraka.
Kako nastaja UVC svetloba?
UVC lahko na zemlji proizvajajo nizkotlačne živosrebrne sijalke, včasih imenovane tudi žarnice z živosrebrno paro. Svetilko je natančno 100 let po odkritju UV svetlobe leta 1901 izumil ameriški inženir Peter Cooper Hewitt. Izum je bil hitro uporabljen za industrijsko uporabo in uporabljen za razkuževanje vode do leta 1910. Izboljšane svetilke, ki so porabljale manj živega srebra, so bile v uporabi že v tridesetih letih prejšnjega stoletja.
Torej, počakaj. Za razkuževanje že uporabljamo UVC svetlobo?
Da. Uporablja se že desetletja. Posebej dobro je za kraje, ki jih je sicer težko očistiti, kot so voda, zrak in številne površine. Ponekod ga uporabljajo za sanacijo zraka v sistemih HVAC ali v nezasedenih prostorih ali drugih prostorih, kot so avtobusi, vlaki in letala. Uporablja se blizu stropa celo zasedenih bolniških sob. Skupaj z ventilatorskim sistemom je ves zrak izpostavljen razkuževalni svetlobi. Po poročanju naj bi ga uporabljala ena restavracija v okolici Seattla. Ena kanadska biotehnološka družba ima postaje, ki obiskovalcem omogočajo, da ob vstopu v pisarne razkužijo telefon in ključe. Nekateri imate v svojem domu celo UV vodni filter. UVC svetloba je bila celo uporabljena proti drugim koronavirusom in celo je bilo dokazano, da uničuje SARS-CoV-2.
Torej, kaj je zadržek? Zakaj se UVC svetlobe ne uporablja povsod?
Obstaja nekaj ovir pri uporabi UVC svetlobe za razkuževanje zraka in površin po vsem svetu. Specifična valovna dolžina UV svetlobe je zelo pomembna. En niz virusov in bakterij je lahko odporen na eno valovno dolžino, medtem ko je drugi niz saniran z drugo valovno dolžino. Valovna dolžina, ki je najbolj primerna za razkuževanje SARS-CoV-2, še ni zagotovo znana.
Drugi izziv je, da UVC svetloba razkuži le tisto, kar vidi. Če je torej nekaj v senci ali se kakšen virus skriva pod plastjo umazanije, ne bo nevtraliziran brez večje izpostavljenosti in številnih kotov. Ne pozabite, da lahko na mikroskopski ravni tudi vlakna običajne kirurške maske mečejo senco na virus. Iz teh razlogov je težko vedeti, kdaj je površina čista. En znanstvenik jo je primerjal s slikanjem nevidne krtače.
Končno, ne pozabite, obstaja nekaj pomislekov glede varnosti. UV svetloba, vključno z UVA in UVB žarki, ki povzročajo opekline in staranje, velja za rakotvorno snov. UV-svetloba je lahko škodljiva tudi za roženico, ki je del očesa. Poškodba lahko zamegli lečo ali povzroči rast tkiva na očesni površini, kar lahko omeji vid. Zato ga v večini primerov ni mogoče nenehno uporabljati. In območje je čisto samo, dokler ni predstavljena nova oseba ali predmet.
Torej, kaj je naslednje?
Zgodi se nekaj razburljivih raziskav. Nedavna študija je pokazala, da UVC svetloba pri 222 nm inaktivira viruse v zraku (vključno s SARS-CoV-2) in je lahko varna za uporabo v zasedenih prostorih. Izkazalo se je, da je pri preskusnih živalih varno za kožo in oči. Še vedno pa je potrebnih več raziskav, da se preveri, ali so ljudje lahko valovni dolžini izpostavljeni v določenem časovnem obdobju brez škodljivih stranskih učinkov. Znanstveniki si prizadevajo tudi za izpopolnitev starih žarnic z živosrebrnimi hlapi v bolj dovršene LED-diode, ki oddajajo UVC.
Treba je opozoriti, da se vsa raziskovalna prizadevanja povečajo, ko se pojavi nova mikrobna grožnja in se umiri, ko vsi preidemo na druge stvari. Torej raziskave UV-svetlobe, ki se izvajajo zdaj, verjetno ne bodo pripravljene do naslednje pandemije.
Medtem pazite na ponaredke. Veliko podjetij se mudi, da bi potrošnikom zagotovilo UV luči za domačo uporabo. Nekateri so nevarni. Mnogi drugi so preprosto neuporabni. Nekateri zahtevajo odobritev FDA ali EPA, vendar takšno potrdilo dejansko ne obstaja. (FDA je pripravila informativni list, v katerem so razloženi številni vidiki UV-svetlobe in SARS-CoV-2, vključno s tem, da je naprava lahko odobrena s svojimi „določbami o nadzoru sevanja elektronskih izdelkov“, ne da bi bilo dokazano, da ubija koronaviruse.) Trenutno večina naprave, ki so tako učinkovite kot varne, stanejo več kot 1000 USD in se tržijo v bolnišnicah in laboratorijih. Naj vas ne zavedejo poceni stroji (100–200 USD), ki trdijo, da vaš dom razkužujejo z UV svetlobo.
Preizkušeni načini čiščenja ostajajo alkoholni in belilni robčki. Preizkušeni previdnostni ukrepi ostajajo na kratkem razdalji od drugih, nošenje maske, umivanje rok in druženje na prostem.
